Brendan Foody, Adarsh Hiremath và Surya Midha vừa được tạp chí Forbes vinh danh là tỷ phú tự thân trẻ tuổi nhất thế giới, thậm chí trẻ hơn cả Mark Zuckerberg - nhà sáng lập Facebook, người trở thành tỷ phú ở tuổi 23 vào năm 2008.
Cả ba đã cùng nhau lập nên Mercor, một nền tảng ứng dụng trí tuệ nhân tạo để tuyển dụng và mở rộng mạng lưới liên kết nhân tài toàn cầu. Mercor kết nối các chuyên gia trong nhiều lĩnh vực khác nhau để cùng huấn luyện và cải thiện khả năng hoạt động của các mô hình AI từ phòng thí nghiệm, giúp chúng hiểu rõ hơn cách con người thực hiện công việc.
Vào tuần trước, công ty đã chính thức đạt mốc định giá 10 tỷ USD sau khi huy động thành công 350 triệu USD trong vòng gọi vốn Series C, đánh dấu bước tiến thần tốc chỉ sau hai năm thành lập.
Câu chuyện của họ bắt đầu tại Trường Trung học Bellarmine College Preparatory ở San Jose (Mỹ). Cả ba đều là thành viên xuất sắc trong đội tranh biện nổi tiếng của trường và được xem là những học sinh để lại dấu ấn sâu sắc trong cộng đồng khu vực.
Hiệu trưởng Rod Jemison của Trường Trung học Bellarmine College Preparatory cho biết: “Brendan, Adarsh và Surya là ba trong số những nhà tranh biện xuất sắc nhất trong lịch sử Bellarmine. Các em không chỉ giúp đội giành vị trí hàng đầu quốc gia suốt 4 năm liền, mà còn tiếp tục quay lại làm huấn luyện viên cho đội sau khi tốt nghiệp”.
Năm 2021, cả ba lần lượt bước vào những trường đại học danh tiếng. Adarsh Hiremath học ở Harvard University, trong khi Brendan Foody và Surya Midha theo học tại Georgetown University. Tuy nhiên, chỉ hai năm sau, họ cùng bỏ học giữa chừng để sáng lập Mercor với mục tiêu định hình lại thị trường lao động toàn cầu dựa trên khả năng của trí tuệ nhân tạo.
Đáng chú ý, cả Brendan Foody, Adarsh Hiremath và Surya Midha đều là Thiel Fellows - tức là thành viên trong chương trình trao tài trợ 100.000 USD cho những người trẻ dám bỏ học đại học để theo đuổi ý tưởng kinh doanh do tỷ phú Peter Thiel sáng lập.
Giờ đây, với Brendan Foody là Giám đốc điều hành (CEO), Adarsh Hiremath là Giám đốc công nghệ (CTO), còn Adarsh Midha đảm nhiệm vị trí Chủ tịch hội đồng quản trị, mỗi người nắm giữ khoảng 22% cổ phần Mercor, đưa giá trị tài sản cá nhân vượt mốc 1 tỷ USD khi cả ba đều chưa bước sang tuổi 23. Mặc dù trở thành tỷ phú, họ vẫn giữ lối sống khá đơn giản. Brendan Foody tiết lộ cả 3 thường rời văn phòng lúc 10h30 tối, làm việc sáu ngày mỗi tuần và hầu như không có thời gian cho thú vui cá nhân.
Start-up Mercor hiện không chỉ là câu chuyện thành công ngoạn mục của ba chàng trai trẻ, mà còn được xem là biểu tượng mới của Thung lũng Silicon, nơi con người và AI cùng hợp tác để tạo ra giá trị thực cho nền kinh tế tương lai.
Ban đầu, Mercor hướng tới việc kết nối kỹ sư phần mềm ở Ấn Độ với các công ty Mỹ để nhận dự án tự do. Nhưng trong quá trình phát triển, nhóm sáng lập nhận ra cơ hội lớn trong lĩnh vực dán nhãn dữ liệu AI, nơi các chuyên gia, bao gồm tiến sĩ, luật sư, kỹ sư phần mềm, có thể hợp tác trực tiếp với các phòng thí nghiệm AI hàng đầu như OpenAI để “dạy” cho máy móc cách hiểu và xử lý công việc như con người.
Mercor đã phát triển một nền tảng tuyển dụng tự động bằng AI, có khả năng phân tích hồ sơ, danh mục công việc, thậm chí cả tài khoản GitHub của ứng viên để giúp doanh nghiệp tìm người phù hợp chỉ trong vài giây. Các công ty có thể tuyển dụng và thanh toán trực tiếp qua nền tảng này.
Nhờ cách tiếp cận thông minh, doanh thu của Mercor đã tăng vọt từ 100 triệu USD lên 500 triệu USD doanh thu thường niên chỉ sau 6 tháng. CEO Brendan Foody cho biết công ty hiện chi trả 1,5 triệu USD mỗi ngày cho các chuyên gia hợp tác. Anh so sánh: “Uber chỉ trả hơn 1 triệu USD cho bộ phận tài xế, còn Airbnb trả 10 triệu USD cho các chủ nhà trong hai năm đầu. Mercor đã phá vỡ mọi kỷ lục tăng trưởng”.
Công ty hiện có 200 nhân viên tại Mỹ và khoảng 160 nhân viên quốc tế.
Theo Brendan Foody, vòng gọi vốn Series C của Mercor được dẫn dắt bởi quỹ đầu tư mạo hiểm Felicis Ventures (Menlo Park), với sự tham gia của Benchmark, General Catalyst (San Francisco) và Robinhood Ventures (Philadelphia).
Nguồn vốn này sẽ giúp Mercor đẩy nhanh sứ mệnh xây dựng mạng lưới nhân tài toàn cầu, kết nối chuyên gia với cơ hội phù hợp nhất, đồng thời tự động hóa toàn bộ quy trình, từ phát hiện gian lận, kiểm duyệt, đến phân tích và kiểm thử.
Khác với nhiều công ty AI khác, Mercor đặt yếu tố con người làm trung tâm trong chiến lược phát triển. “Các mô hình có thể siêu việt trong toán học Olympic, nhưng chúng vẫn chưa thể viết email, đàm phán hợp đồng hay hiểu được sắc thái của một lập luận pháp lý. Chính con người mang lại cho mô hình AI bối cảnh còn thiếu đó”, CEO Foody viết trên blog công ty.
Anh nhấn mạnh thêm rằng, con người vẫn luôn luôn là nền tảng. Trí tuệ con người sẽ dẫn dắt AI chứ không cạnh tranh với nó. Do đó, nhiệm vụ của Mercor là khai phá tiềm năng con người để thúc đẩy nền kinh tế AI phát triển.
